Neuvěřitelné se stalo skutečností. Po dlouhé a vypjaté sérii se Tundra Esports v čele s Oliverem „Skiter“ Lepkem podařilo dokráčet až do samotného finále a je tak jen krůček od toho, aby se stal prvním slovenským hráčem, jenž pozvedne nad hlavu pozvedne nejprestižnější Dota 2 trofej, Aegis. V cestě mu bude stát jeden ze dvou západoevropských týmů Secret/Liquid, neboť druhý jmenovaný v dnešní sérii vyřadil poslední čínský tým Aster a posunul se tak do finále spodní části pavouka.

Finálový víkend The International přinesl ve svém prvním hracím dni dvě vyrovnané a napjaté série. První z nich se uskutečnila mezi týmem Aster a Liquid. Liquid, kteří ve své poslední sérii jen o vlásek unikli vyřazení z turnaje, se do prvního zápasu vrhnuli se vší vervou a během rané fáze hry se ujmuli vedení. Aster se ale do zápasu dokázali vrátit a dlouhé minuty náporu Liquid více než úspěšně vzdorovali. Po několika potyčkách a ukradnutém Aegisu ze strany Aster, se kontrola zápasu vrátila do rukou Liquid, kteří tentokrát své vedení již nepustili a dovedli hru do úspěšného konce.

Druhá hra série se týmu Liquid vůbec nevydařila. Aster dominovali již od samého začátku a přestože jejich výhoda nebyla v rámci zlaťáků nikterak závratná, otěží zápasu se po celou dobu jeho trvání nepustili. V poměrně jednostranné partii trvající něco málo přes 30 minut, si tak Liquid odnesli pouhých 9 zabití, zatímco Du „Monet“ Peng si na oplátku na svém Sniperovi připsal Rampage. Stal se tak osmým hráčem v pořadí, který série pěti rychle po sobě jdoucích zabití dosáhl během play-off The International a poslal sérii do rozhodující hry.

Liquid, vědomi si úspěchu Tundry, která ve své předchozí sérii na Aster vyzrála díky netradičnímu výběru hrdinů, se ve třetí hře rozhodli pokusit o něco podobného. Lasse „MATUMBAMAN“ Urpalainen si pro sebe navolil Nightstalkera, který je v dnešní době poněkud opomíjeným hrdinou. Ve hře však fungoval jako skvělý doplněk k Michaelově „miCKe“ Wuho Lině, která se postarala o to, aby tým Liquid nijak nestrádal na poškození. Ye „BoBoKa“ Zhibiaova Naga Siren se naopak vůbec nevyvedla a kromě ukradení Aghanim’s Shardu přímo pod nosem týmu Liquid na hru neměla téměř žádný vliv. Liquid tedy Aster nakonec vrátili porážku z horní části pavouka a udrželi tak naživu MATUMBAMANovi naděje na zisk druhého vítězství na The International. Mimo jiné také zajistili všem zbývajícím západoevropským týmům umístění v nejlepší trojici.

O poznání zajímavější byla pro domácí diváky druhá série. V ní se proti sobě postavili tým Secret a Tundra Esports, jejíž barvy reprezentuje slovenský hráč Oliver „Skiter“ Lepko. Tento střet byl navíc okořeněn předešlými historickými událostmi, neboť to byla právě čtveřice hráčů Tundry, která před dvěma lety v týmu Mudgolems ukončila vítěznou sérii týmu Secret na evropských turnajích.

První hra začala pro Tundru poněkud netradičně. Doposud se na turnaji prezentovali jako tým, který své zápasy vyhrává na základě dominance linkové fáze. V prvním zápase to ale byl tým Secret, který si pro sebe získal dvoutisícové vedení a dokonce kompletně vyhnal z linky Netovu „33“ Shapirovu Broodmother, která na desáté minutě stále nedisponovala šestou úrovní. Stejně jako ve druhé mapě proti týmu Aster, však přišel pro Tundru zlomový bod v momentě, kdy Martin „Saksa“ Sazdov dokončil Blink Dagger na svého Tinyho. V tu chvíli začala být Tundra schopná odpovídat na soupeřící akce a poměrně rychle si získala vedení na svou stranu. Díky dobré týmové disciplíně a skvěle použitých ultimátních schopností od Skiterovi Naga Siren, se Tundra vedení po zbytek zápasu již nepustila a i přes několik nadějně vypadajících pokusů o otočku zápasu ze strany týmu Secret, si zvládla získat vedení v sérii.

Ve velice podobném stylu se nesl i zápas číslo dvě. Secret, kterým se o něco lépe vydařila linková fáze, následně nedokázali najít odpověď na soupeřící akce ve středové fázi hry. Tundra se dostala do desetitisícového vedení a vše již nasvědčovalo tomu, že si bez větších problémů dojdou pro svůj postup do finále. Týmu Secret se nicméně podařilo nalézt odchyt na 33ho Visage, který vyeskaloval až do katastrofální potyčky pro Tundru. Zápas byl v tu ránu vyrovnaný, což znamenalo velkou výhodu pro Secret, jejichž výběr hrdinů byl v pozdních fázích hry mnohem více efektivní. Tundra již nedokázala zvítězit v žádné z potyček a během deseti minut se Secret podařilo srovnat sérii. 

Sérii, která se v této chvíli svým trváním blížila ke dvěma hodinám, nakonec zakončila poměrně jednoznačná hra. Tundře se podařilo získat všechny své komfortní hrdiny, které doplnili o velice silného Enigmu pro 33. Linková fáze byla tentokrát poměrně vyrovnaná a žádný z týmů si pro sebe nezískal větší výhodu. Zlomový bod zápasu však tentokrát přišel poměrně brzy a to na 15. minutě. Tundra odchytila Romana „Resolut1on“ Fomynoka na jeho Dawnbreaker a Secret, kteří nestihli svému spoluhráči pomoci, chtěli alespoň potrestat hráče Tundry. Příliš chamtivé pronásledování se ale nakonec otočilo proti nim, když Wu „Sneyking“ Jingjun zablokoval valícího se Baqytova „Zayac“ Emiljanova Earth Spirita, jenž původně mířil na Leonova „Nine“ Kirilinova Tuska. V ten moment bylo jasné, že by se Secret měli stáhnout, bylo ale příliš pozdě. Na scénu totiž naskočil Saksův Tiny a 33 se svým Enigmou, kteří všechny příliš vytáhnuté hráče týmu Secret omráčili a Tundra si tak odnesla celkem čtyři dodatečná zabití a to bez ztráty kytičky.

Tundra se po vzoru prvního zápasu své získané výhody již nepustila, tentokrát však Secret nedovolili žádné pokusy o otočku zápasu a místo hodinové partie si tak pro vítězství došli za pouhých 35 minut. Tundra si díky tomuto výkonu na turnaji udržela svou neporazitelnost, ale především se posunula do zítřejšího grand finále, kterého se vůbec poprvé v historii zúčastní slovenský hráč. 

Play-off se slovenským komentářem můžete sledovat na streamu Petera „c1RcA“ Trávnika.

Zdroj náhledového obrázku: twitch.tv